Invasión de la península Ibérica por los pueblos germánicos

En el año 409, hordas de suevos, vándalos y alanos atravesaron los Pirineos y se hicieron rápidamente dueños de la península Ibérica, a excepción de la Tarraconense, donde los romanos pudieron detenerles. Los invasores, después de recorrer el país destruyéndolo todo a su paso, acabaron por establecerse: los suevos en Galicia y el norte de Lusitania, los vándalos en la Bética y los alanos en la Meseta Central. Seis años más tarde, los visigodos, acantonados en la Narbonense (sur de la Galia), entraron también en España conducidos por su rey Ataúlfo, sucesor de Alarico, y que fue asesinado a los pocos meses. Fue sucedido por Walia, que hizo la paz con Roma y se retiró de España. Sin embargo, al cabo de poco tiempo, Roma encargó a Walia que regresara a la Península para expulsar a los suevos, vándalos y alanos, y restableciera el orden romano. Los visigodos reaparecieron en España, y aunque lo hicieron en calidad de aliados de los romanos, en realidad eran los dueños del país porque el Imperio de Occidente solo existía nominalmente. Teodoredo, hijo de Walia, venció a suevos y alanos, y obligó a los vándalos a retirarse de la Península y refugiarse en el norte de África, donde acabarían formando un poderoso reino que duraría más de un siglo. Los vándalos eran el único pueblo germánico que dominaba la navegación y llegaron a formar una gran escuadra que asoló el Mediterráneo occidental durante la primera mitad del siglo VI. Finalmente fueron derrotados por los generales bizantinos Belisario y Narsés.

El reino de Eurico y la pérdida de la Galia

Cuando el Imperio Romano de Occidente dejó de existir en el año 476, los visigodos se constituyeron en un reino independiente que se extendía desde el Loira, en Francia, hasta el Guadalquivir, en el sur de España. Eurico fue el rey godo más poderoso de esta época. Pero los visigodos no conservaron durante mucho tiempo su reino transpirenaico. El hijo de Eurico, Alarico II, fue vencido y muerto por los francos en la batalla de Vouillé (507) y los visigodos tuvieron que abandonar Francia, aunque conservaron Septimania en la Narbonense. La capital fue entonces trasladada de Tolosa a Toledo, y el Reino visigodo dio origen a la primera monarquía hispánica.

El reino hispanovisigodo de Toledo

Los primeros tiempos del Reino visigodo de España fueron muy difíciles, pues el país había quedado destrozado tras las invasiones, y su unificación no fue tarea sencilla. Por si fueran pocas las desgracias, sumáronse a ellas frecuentes luchas entre los propios visigodos. Como la monarquía era de carácter electivo, no hereditario, cada vez que moría un rey estallaban encarnizadas luchas intestinas entre los nobles (condes) que aspiraban a sucederle. Generalmente, el nuevo rey veía alzarse contra él a los partidarios de algún rival o a los hijos del rey anterior. De los ocho reyes que reinaron desde Eurico a Leovigildo (485-568), seis fueron destronados o asesinados. Visigodos e hispanorromanos convivieron largos años sin mezclarse, separados por profundas rencillas. Aunque ambos pueblos eran cristianos, los visigodos practicaban la fe arriana y los hispanorromanos la católica. Por otra parte, aunque menos numerosos, los visigodos se habían adueñado de las mejores tierras por la fuerza de las armas tras las sucesivas invasiones. Ambas comunidades convivían a regañadientes, separadas por la lengua, la religión y las costumbres. Incluso tenían leyes diferentes.

Leovigildo

Algunos reyes enérgicos como Eurico, Alarico II, Teudis y Atanagildo, procuraron organizar el país imponiendo su autoridad y favoreciendo la fusión de ambas etnias. En este sentido se distinguió especialmente el rey Leovigildo, hombre de gran energía y dotes de gobierno. Quiso hacer del suyo un reino fuerte y organizado, y trabajó infatigablemente para lograrlo. Además, completó la unificación del país sometiendo a los levantiscos vascones, y anexionándose el Reino de los suevos (585). Los últimos años de su reinado se vieron turbados por la rebelión de su hijo, Hermenegildo.

Rebelión de Hermenegildo

La Bética, que apenas había sido repoblada por los visigodos tras la expulsión de los vándalos, era la región donde los hispanorromanos eran más numerosos, ricos y hostiles a los invasores. Leovigildo envió a su hijo Hermenegildo para gobernar en su nombre la antigua Bética. Éste había desposado a la princesa franca Ingunda, que profesaba la religión católica y, más tarde, apoyado por los hispanorromanos, e influido por su esposa, se rebeló contra su padre. Después de seis años de guerra civil, Leovigildo pudo dominar la insurrección. El príncipe rebelde fue desterrado a Valencia y luego a Tarragona, donde fue asesinado, tal vez por orden de su padre, el rey. Posteriormente, la Iglesia lo canonizó.

Conversión de Recaredo al catolicismo

Leovigildo murió a los pocos meses del asesinato de su hijo (586) y le sucedió su segundo hijo, Recaredo. Éste, impresionado por la trágica muerte de su hermano, y siguiendo los consejos de Leandro (arzobispo de Sevilla, que había bautizado a Hermenegildo), abrazó el catolicismo en el III Concilio de Toledo (587). Como la mayoría de los visigodos siguieron el ejemplo de su monarca y se convirtieron al catolicismo, la Iglesia adquirió gran influencia sobre la sociedad visigoda, y los obispos obtuvieron un gran ascendente sobre los soberanos godos. Los Concilios de Toledo, que hasta entonces se habían circunscrito al ámbito eclesiástico, se convirtieron en un importante órgano de gobierno, pues muchos nobles ingresaron en la filas de la poderosa Iglesia católica para obtener sinecuras e influencia cerca del rey. Ciertamente, la unificación religiosa, forzada o no por las circunstancias, favoreció la fusión de godos e hispanorromanos. Posteriormente (672-673) los reyes Chindasvinto y Recesvinto, su hijo, dictaron una sola ley para ambas comunidades.

San Isidoro, obispo de Sevilla (556-636), fue un pensador de gran fama que publicó numerosas obras, y está considerado como uno de los intelectuales más importantes de su tiempo. Entre sus muchos libros sobre todas las materias, destacan los Orígenes o Etimologías, compendio de todo el saber de la época. San Isidoro dejó numerosos discípulos que continuaron su obra, cuya influencia en la cultura española medieval dejó una profunda impronta.

El arte visigótico

El arte visigótico fue una continuación del romano, pero mucho más modesto. Aún se conservan monumentos de aquella época, sobre todo religiosos. Entre los más destacables figuran la Iglesia de San Juan de los Baños (Palencia) y el baptisterio de San Miguel en Terrassa (Barcelona), de pequeñas dimensiones. El principal elemento de la arquitectura visigótica fue el arco de herradura y medio punto, que después asimilaron los musulmanes.

Decadencia y fin del Reino visigodo de España

A pesar de la fusión de razas y de la unificación religiosa, la monarquía hispanovisigoda no consiguió jamás organizarse como un Reino fuerte. El sucesor de Recesvinto, Wamba (672-680), fue un rey enérgico que reorganizó el ejército e hizo un último esfuerzo para imponer el orden. Pero sus esfuerzos fracasaron, y él mismo fue destronado y encerrado en un monasterio por su rival. Los últimos treinta años del Reino visigodo de España se vieron agitados por continuas guerras civiles y luchas nobiliarias por la sucesión al trono. Al morir el rey Witiza (709) estalló una nueva guerra civil contra los partidarios de sus hijos y los de Rodrigo, duque de la Bética. Triunfó este último, pero los partidarios de Witiza, deseando vengarse, llamaron en su auxilio a los moros del norte de África que, tras apoderarse de la Península, pusieron fin a la monarquía visigoda en 711.

Jinete godo del siglo V., su armamento no era inferior al romano