Kadesh: la primera batalla documentada de la Historia

La plaza de Kadesh se encontraba en el valle del río Orontes, cerca de la actual ciudad siria de Quinza. La batalla se libró a finales de la primavera del año 1274 a.C. En ella se enfrentaron los carros de guerra hititas del rey Muwatalli II y la infantería egipcia comandada por el faraón Ramsés II. La refriega comenzó con ventaja para los hititas, que un primer momento arrollaron a los infantes egipcios. El resultado de la misma fue incierto, pues ambos bandos se adjudicaron la victoria en sus crónicas. Si bien los egipcios frenaron el avance de las conquistas hititas, no pudieron tomar la plaza y sufrieron cuantiosas pérdidas; desde el punto de vista hitita también les favoreció el resultado porque frenó el avance de las tropas de Ramsés II en Siria, y los hititas mantuvieron como vasallos a los reyes de varias ciudades-estado en la región. Kadesh fue la primera batalla de la Antigüedad ampliamente documentada, sobre todo en las fuentes egipcias, lo que la ha convertido en objeto de estudio y controversia. La campaña de Kadesh fue también la primera que generó un tratado de paz documentado y reúne, además, la característica de ser la última gran batalla librada en la Edad del Bronce. La guerra de Troya, que tuvo lugar probablemente por la misma época, no fue registrada en los anales, y lo que ha llegado hasta nosotros procede de los poemas homéricos recopilados en el siglo VIII a.C., unos quinientos o seiscientos años después de haberse producido los hechos que pretende describir. La batalla de Kadesh fue un combate desigual en el que combatieron tropas de infantería contra carros de guerra y se saldó con numerosas bajas en ambos bandos, por lo que puede hablarse de victoria pírrica egipcia o de empate técnico, incluso con notables ventajas para el bando hitita; podría decirse que resultaron vencedores si se tiene en cuenta que la batalla supuso el fin de la campaña militar de Ramsés II en Siria, y el faraón tuvo que renunciar a someter a los reinos vasallos de los hititas en la región. Terminada la contienda, se mantuvieron las fronteras entre el país de Hatti y Egipto establecidas dos siglos antes en otro tratado de paz que proporcionó estabilidad a la región al permitir el establecimiento de numerosas ciudades-estado y reinos vasallos de los hititas o de los egipcios, según cada caso.

Los reinos vasallos contribuían a suavizar las fricciones entre ambos reinos, y hacían cuanto estaba a su alcance para mantener la paz y proteger las rutas comerciales que unían ambos imperios con Babilonia y el reino de Mitanni. Al ser estados fronterizos, débiles militarmente pero ricos y ubicados en posiciones estratégicas, sus gobernantes tenían claro que serían los primeros en desaparecer si estallaba un conflicto armado a gran escala. Sin ambiciones territoriales —aparte de las relativas a su propia existencia—, los estados clientes tenían mucho que perder y nada que ganar en caso de una confrontación militar en Siria y la región entre Amurru y Kadesh. Amurru era el nombre con el que los egipcios denominaban al estratégico valle del Eleuteros o Río de los Hombres Libres, un corredor que les permitía alcanzar desde sus puertos en la costa las posiciones avanzadas en Siria localizadas en las riberas del río Orontes. Amurru era, pues, vital para los faraones y también para los soberanos hititas. Pero Amurru no era importante sólo para el comercio y la paz: los reyes anteriores mantuvieron el paso abierto para poder enviar sus ejércitos al Norte y guerrear con el poderoso reino de Mitanni, a menudo aliado de otra gran potencia: Babilonia. Para mantener el paso de Amurru libre y a su disposición, Egipto debía dominar la plaza de Kadesh, sobre el Orontes. Si caía Kadesh, caería Amurru y el comercio y las vías de comunicación egipcias quedarían cortadas. Esto justificaba sobradamente la campaña militar de Ramsés II en Siria, así como los esfuerzos de sus antagonistas hititas para mantener tan estratégica zona en su poder.

Ramsés II en su carro de guerra