Kamikazes: aquellos héroes olvidados

La palabra kamikaze, del japonés «viento divino», designa a los pilotos suicida nipones que tripulaban aviones cargados de explosivos con los que se lanzaban contra un objetivo militar en la Segunda Guerra Mundial. El término fue utilizado originalmente por los traductores estadounidenses para referirse a los ataques suicidas efectuados por jóvenes pilotos de una unidad especial perteneciente a la Armada Imperial Japonesa contra buques de superficie de la US Navy. Estos ataques pretendían detener el avance de los norteamericanos en el océano Pacífico y evitar que llegasen a las costas japonesas. Con esta finalidad, aviones cargados con bombas de hasta 250 kilos se estrellaban deliberadamente contra sus objetivos a fin de hundirlos o averiarlos tan gravemente que no pudieran regresar al combate. En Japón, sin embargo, no se utiliza con este sentido la palabra kamikaze. Se prefiere el término Shimpu tokubetsu kögeki tai, lo que viene a ser «Unidad Especial de Ataque Shimpu» o su abreviación tokotay. En el resto del mundo el uso de esta palabra se ha extendido y se aplica sin mucho rigor a todo tipo de ataques suicidas, sin importar el método empleado por el atacante, generalmente terroristas yihadistas: uso de cinturones explosivos, coches-bomba, etcétera.

Desde la finalización de la ocupación estadounidense de Japón en 1952, estos pilotos de combate han ido recobrando el estatus de «héroes» del que gozaron durante la guerra, y a lo largo de los últimos años se han inaugurado diversos museos dedicados a estos combatientes en los que se muestran fotografías, testimonios, aviones restaurados y armas utilizadas durante el conflicto bélico. Uno de los principales centros de exposiciones sobre los kamikazes es el Museo de la Paz Chiran, que se inauguró en 1975 dentro de una antigua base aérea en la prefectura de Kagoshima, y que recibe más de 500 mil visitas al año. Además de los museos, diversos monumentos erigidos a lo largo y ancho del País del Sol Naciente recuerdan a los pilotos caídos durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).