La armada romana

La flota de guerra romana (en latín classis, literalmente flota) comprendió las fuerzas navales de la antigua Roma en tiempos de la República y del Imperio, después. A pesar de jugar un papel decisivo en la expansión romana por el Mediterráneo, la escuadra romana nunca tuvo el prestigio de las legiones. A lo largo de su historia los romanos fueron un pueblo esencialmente terrestre, y dejaron los temas náuticos en manos de pueblos más familiarizados con ellos, como los griegos y los egipcios, para construir barcos y mandarlos. Parcialmente debido a esto, la armada nunca fue totalmente reconocida por el Estado romano, y se consideraba «no romana». En la antigüedad, las armadas y las flotas comerciales no tenían la autonomía logística de la que disfrutan en la actualidad. A diferencia de las fuerzas navales modernas, la armada romana, incluso en su apogeo, no existió de forma autónoma, sino que operó como un apéndice del Ejército romano. En el transcurso de la primera guerra Púnica la armada se reforzó y jugó un papel vital en la victoria romana y en la ascensión de la República romana a la hegemonía en el Mediterráneo. Durante la primera mitad del siglo II a.C. Roma destruyó Cartago y subyugó los reinos helenísticos del este del Mediterráneo, logrando el dominio completo de todas las orillas del mar interior, que ellos llamaron Mare Nostrum. Las flotas romanas volvieron a tener un papel preponderante en el siglo I a.C. en las guerras contras los piratas y en las guerras civiles que provocaron la caída de la República, y cuyas campañas se extendieron a lo largo del Mediterráneo. En el 31 a.C. la gran batalla naval de Accio puso fin a las guerras civiles con la victoria decisiva de Octaviano Augusto y el establecimiento del Imperio como nueva forma de gobierno. Durante el período imperial el Mediterráneo fue un pacífico «lago romano» por la ausencia de un rival marítimo, y la armada quedó reducida a misiones patrullaje y tareas de transporte de tropas y víveres. Sin embargo, en las fronteras del Imperio, en las nuevas conquistas o, cada vez más, en la defensa contra las invasiones bárbaras, las flotas romanas estuvieron plenamente implicadas. El declive del Imperio en el siglo III d.C. se sintió en la armada, que quedó reducida a una sombra de sí misma, tanto en tamaño como en capacidad de combate. En las sucesivas oleadas de los pueblos bárbaros contra las fronteras del Imperio la armada solo pudo desempeñar un papel secundario. A comienzos de siglo V las fronteras del Imperio fueron quebradas y pronto aparecieron reinos germánicos en las orillas del Mediterráneo occidental. Uno de ellos, el pueblo vándalo, creó una flota propia y atacó las costas del Mediterráneo, incluso llegó a saquear Roma, mientras las disminuidas flotas romanas fueron incapaces de ofrecer resistencia. El Imperio Romano de Occidente colapsó en el siglo y la armada del longevo Imperio de Oriente es la flota de guerra bizantina que tuvo que lidiar con vándalos, venecianos y cruzados a lo largo de sus mil años de existencia.

Batalla naval de Accio en 31 a.C.