Expansión española por el Atlántico y el Pacífico en tiempos de Felipe II

Felipe II continuó favoreciendo la expansión española en tierras americanas y se agregaron a la Corona las islas Filipinas, conquistadas por don Miguel López de Legazpi (†1569) quien las denominó así en su honor. La colonización española de este archipiélago codiciado también por ingleses, holandeses y portugueses, no se aseguró hasta 1565, cuando don Miguel López de Legazpi, enviado por el virrey de Nueva España, levantó el primer asentamiento español en Cebú. La ciudad de Manila, capital del Archipiélago, se fundó por el propio Legazpi en 1571. Una vez descubierto el circuito de corrientes oceánicas y vientos favorables para la navegación entre América y Filipinas, se estableció la ruta regular de flotas entre Manila y Acapulco, México, conocida como el «Galeón de Manila». Florida fue colonizada en 1565 por don Pedro Menéndez de Avilés al fundar San Agustín, y al repeler un intento del capitán francés Jean Ribault y 150 hombres, de establecer un puesto de aprovisionamiento en territorio español. San Agustín se convirtió rápidamente en una base estratégica de defensa para los barcos llenos de oro y plata que regresaban a España desde sus dominios de las Indias Occidentales. En el Pacífico Sur, frente a las costas del actual Chile, don Juan Fernández descubrió una serie de islas entre los años 1563 y 1574. Le puso su propio nombre a este Archipiélago, siendo actualmente conocido como archipiélago de Juan Fernández. Los primeros europeos en llegar a las islas que hoy son Nueva Zelanda lo hicieron en el probable viaje de Juan Jufré y del marino don Juan Fernández a Oceanía, ocasión en la cual habrían descubierto Nueva Zelanda para España, a finales de 1576; este suceso se basó en un documento que se presentó a Felipe II y en vestigios arqueológicos (yelmos de estilo español) encontrados en cuevas en el extremo superior de la isla Norte. Se sopesó incluso la conquista de China para el Imperio Español durante su reinado. Como demuestra una carta del gobernador y el arzobispo de Filipinas en la que ambos le comentaban que si les enviaba 5.000 hombres y 30 buques podrían hacer con China lo que Hernán Cortés había hecho en México. Sin embargo, Felipe II nunca llegó a responder a esta carta. También se ampliaron los dominios en África del Norte con la incorporación de los territorios portugueses de Mazagán en Marruecos, al igual que Casablanca, Tánger, Ceuta y la isla de Perejil. Se reconquistó a los moros el peñón de Vélez de la Gomera, en una operación a cargo de don García Álvarez de Toledo y Osorio, marqués de Villafranca del Bierzo y Virrey de Cataluña. Además, debido a la anexión de Portugal, también se añadieron las colonias que este reino poseía en Asia: Macao en China, Nagasaki (Japón) y Malaca, estado de la actual Malasia situado en la zona meridional de la península de Malaca, bañado por el estrecho de Malaca en su zona oriental.