El adelantado de
Castilla don Juan Ponce de León (†1521), fue un famoso explorador español y el primer
gobernador de Puerto Rico. Descubrió la península de Florida en el transcurso
de una expedición que se asocia a la búsqueda de la legendaria Fuente de la
Eterna Juventud. Y, aunque no hay datos históricos que corroboren la
autenticidad de la leyenda, ha quedado impresa en el imaginario popular
universal.
Quizás animado por el
éxito que había obtenido Hernán Cortés en México, Ponce de León organizó en
1521 una expedición para colonizar la península de Florida compuesta por dos
barcos que transportaban a unos 200 hombres, incluyendo a sacerdotes, campesinos
y artesanos, además de 50 caballos, animales de granja, bestias de carga y aperos
de labranza. Por lo que podemos deducir que la suya no fue una expedición de
conquista, sino de colonización.
Ponce de León y sus
hombres quedaron tan impresionados por la belleza del paisaje, que pensaron que
la Florida era el perdido Paraíso terrenal mencionado en el Génesis. Los expedicionarios
recorrieron la costa suroeste de la península de Florida, y en alguna parte de esa
región decidieron levantar un asentamiento. Durante 5 meses todo marchó bien,
pero luego los colonos fueron atacados por los nativos y Ponce de León resultó
herido en el hombro por una flecha envenenada. Otras fuentes apuntan que recibió
el flechazo en un muslo, y que posteriormente la herida se gangrenó.
Después de este episodio,
él y los demás expedicionarios regresaron a La Habana, donde Ponce murió poco tiempo
después a causa de la infección que le produjo la herida. Su tumba se encuentra
en la Catedral del Viejo San Juan; un templo sufragado por el Casino Español de
San Juan de Puerto Rico.
La isla caribeña fue una
provincia española (que no colonia) hasta que los norteamericanos la ocuparon
en 1898 tras una corta guerra con España. En la actualidad no forma parte de la
Unión.
A título de anécdota
diremos que en la cuarta entrega de la saga cinematográfica «Piratas del Caribe»
se menciona un mapa, aparentemente trazado por Ponce de León, que señala la
ubicación exacta de la mítica Fuente de la Eterna Juventud que con tanto ahínco
persiguió el esforzado explorador español, y que acabó costándole la vida.
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| Ponce de León murió a consecuencia de una herida de flecha recibida combatiendo a los nativos |
Ponce de León y sus hombres quedaron tan impresionados por la belleza del paisaje, que pensaron que la Florida era el perdido Paraíso terrenal mencionado en el Génesis. Los expedicionarios recorrieron la costa suroeste de la península de Florida, y en alguna parte de esa región decidieron levantar un asentamiento. Durante 5 meses todo marchó bien, pero luego los colonos fueron atacados por los nativos y Ponce de León resultó herido en el hombro por una flecha envenenada. Otras fuentes apuntan que recibió el flechazo en un muslo, y que posteriormente la herida se gangrenó.
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