La cabeza parlante del papa Silvestre II

En el año 999 subió al trono pontificio uno de los papas más interesantes en la historia de la Iglesia católica. Era conocido como Gerberto, el monje de Aurillac, y al acceder al solio pontificio tomó el nombre de Silvestre II. Había sido preceptor del emperador germánico Otón III y siempre se había mostrado aliado del Sacro Imperio. Con una curiosidad insaciable y una inteligencia brillante, se interesó por las ciencias ocultas, la astrología, la magia y la alquimia con el mismo ímpetu que lo hizo por la filosofía, las matemáticas o la teología.

Según la historia que cuenta de este papa Jean-Michel Angebert en su libro Las ciudades mágicas, Gerberto estudió en su juventud aritmética, geometría, mecánica, astronomía y medicina en el monasterio de Vich (Barcelona) y los cronistas por él consultados dicen que lo que le hizo abandonar el monasterio fue la intención de aprender las ciencias ocultas con los magos árabes. En palabras del historiador Guillermo de Malmesbury, el joven Gerberto huyó del monasterio una noche para dirigirse al sur de España, ocupado entonces por los moros.

«… para estudiar con los sarracenos la astrología y otras ciencias de esta naturaleza. Después de dos años, aprendió bajo su dirección lo que significan el canto y el vuelo de los pájaros; conoció el secreto de evocar las sombras de los muertos; por último, poseyó todo lo que la curiosidad puede conocer de nocivo y saludable».

Este singular papa inventó, entre otras cosas, un órgano de vapor con el que producía música y una rudimentaria máquina de calcular. Además, era un consumado constructor de relojes de péndulo a los que dotaba de un sistema de campanilleo y balancín. Como suele ocurrir, su brillante inteligencia despertó no pocos recelos y biliosas envidias; más aún, a partir del momento en el que fue elegido sumo pontífice. Sus contemporáneos lo trataron de brujo y nigromante porque tenía en sus dependencias una cabeza de metal, fabricada por él, que mostraba la curiosa habilidad de responder con un sí o un no a las preguntas que se le hiciesen.

Para los hombres de su época, pocos de los cuales tenían conocimientos científicos, no era difícil pensar que Silvestre II recurría a la magia negra para predecir ciertas cosas o resolver enigmas. Hay una leyenda curiosa, relatada también por Guillermo de Malmesbury como un hecho real, que pone de relieve la fama que Gerberto adquirió en su época.

En el Campo de Marte, en Roma, había una estatua que tenía el puño cerrado con excepción del dedo índice de la mano derecha, que estaba extendido. En la frente, la estatua lucía una leyenda: «hic percute» («llama aquí»). Hasta ese momento, se decía que la estatua encerraba algún tesoro pero nadie había podido dar con él a pesar de las intensas búsquedas que se habían realizado. Cierto día, Gerberto se detuvo frente a la estatua y la observó cuidadosamente, prestando especial atención a un punto en el suelo donde se proyectaba la sombra del dedo índice extendido en el momento en que los rayos del sol pasaban por el meridiano. Por la noche, acompañado de un paje y provisto de una linterna, fue al lugar donde estaba la estatua y, como dice Guillermo de Malmesbury: «Haciendo uso de la magia, cuyos secretos conocía profundamente vio cómo se abría la Tierra».

Prosigue su historia contando que Gerberto atravesó esa entrada y se encontró con una sala ancha, llena de riquezas. Era una especie de palacio cuyos muebles, paredes y artesonados eran de oro macizo, así como las estatuas de los caballeros que escoltaban a un rey y a una reina. En la sala, en un extremo, había un rubí cuyo resplandor servía para iluminar todo el palacio.

El agudo Gerberto inmediatamente comprendió que todas las estatuas habían sido dispuestas para guardar el tesoro, por eso no se atrevió a tocar ninguno de los valiosos objetos que le rodeaban por doquier. Sin embargo, su paje, no fue capaz de darse cuenta de ello y tomó sigilosamente una daga que había sobre una mesa y la escondió entre sus ropas.

Al momento de hacerlo, todas las estatuas cobraron vida; comenzaron a dar voces y un arquero de los que formaban la guardia disparó una de sus flechas que, dando contra el rubí, dejó la estancia sumida en la oscuridad.

Asustado, el paje devolvió la daga de modo que ambos pudieron salir ilesos del recinto. El biógrafo de Silvestre continúa explicando que durante toda su vida el papa siguió explorando la cueva encantada. La cabeza parlante del papa Silvestre II no ha llegado a nuestros días, pero si semejante artefacto ha existido, bien podría tener relación con el Bafomet de los templarios. Algunos testigos dijeron que a este ídolo se le pedían respuestas y las daba.