Los vikingos y el ducado de Normandía

Después de participar en muchas incursiones vikingas a lo largo del Sena, que culminaron con el sitio de París en 886, el caudillo normando Rollón fue finalmente derrotado por el rey Carlos el Simple. Por el tratado de Saint Clair-sur-Epte (911), el nuevo duque de Normandía juró fidelidad al Rey de los Francos, convirtiéndose al cristianismo. Carlos entonces le concedió territorios alrededor de Ruán, que, junto a los que se anexionaron en la generación siguiente, pasaron a llamarse Normandía. Rollón y sus inmediatos sucesores recibieron el trato de jarl, es decir, «conde» de Normandía. Algunas fuentes medievales se refieren a ellos con el título de dux —un título de más prestigio nobiliario dado que los condes sólo eran jefes militares—; sin embargo, fue Ricardo II el primero que asumió el título de «Duque de los Normandos», lo que demuestra el ascenso social y político de los daneses y noruegos que se establecieron en el norte de Francia. Aunque algunos títulos nobiliarios se usaban de manera indistinta a lo largo de esta época, un duque tenía bajo su soberanía a condes y vizcondes —como ocurría en Normandía o Aquitania—, y el título se reservaría típicamente para el rango superior de la nobleza feudal que debían homenaje y lealtad al Rey de Franquia Occidental. El título evolucionó y en el siglo XI, por ejemplo, los condes de Flandes y de Champaña estaban en pie de igualdad con los duques de Normandía. Del mismo modo que tras la muerte de Wifredo el Velloso (†897) los condes catalanes pasaron a ser condes soberanos que sólo prestaban fidelidad al rey de los Francos de forma nominal, ya que eran de facto independientes.

El ducado de Normandía abarcaba buena parte de la península del mismo nombre en el norte de Francia. Este feudo fue creado en el año 911 por el monarca Carlos III el Simple para Rollón, un príncipe vikingo que se estableció en la región como aliado del Rey de los Francos. Los vikingos eran conocidos también como normandos u hombres del Norte, de ahí el título de Duque de los Normandos o «Dux Normannorum» en latín medieval, como aparece en las crónicas y documentos del siglo XI, habida cuenta de la inestabilidad de las fronteras territoriales y de que era preciso reafirmar la soberanía del Rey de los Francos sobre otros señores normandos que también poseían feudos en otras regiones de Franquia Occidental. El más famoso de los duques normandos fue Guillermo el Conquistador que en 1066 invadió y conquistó Inglaterra, donde reinaba una dinastía danesa, también de origen vikingo. A partir de entonces, los duques de Normandía pasaron a ser, reyes de Inglaterra hasta que Felipe II Augusto, rey de Francia, arrebató Normandía a Juan I de Inglaterra en 1204. El hijo de Juan, Enrique III renunció a la pretensión ducal en el Tratado de París (1259). A partir de entonces, el Ducado formó parte del dominio real francés. La dinastía Valois de Francia inició la tradición de conceder el título de Duque de Normandía al heredero al trono de Francia, hasta que fue sustituido por el título de Delfín de Francia, que se otorgó hasta la disolución de la monarquía francesa en 1792.

Guerrero franconormando del siglo XI